Esta trilogía nace de las relaciones personales y profesionales que el autor mantuvo con los soviéticos durante veinte años; en sus libros cuenta su propia peripecia y los casos de tres personajes con los que compartió trabajo y vivencias. A lo largo de la obra hay además un esfuerzo permanente por situar esas experiencias en el contexto político y social en el que se desarrollaron. El análisis y descripción de ese contexto se apoya en algunas notas personales, y en publicaciones y medios de comunicación de la época. La narración comprende por tanto una crónica viva de un periodo que incluye el final de la etapa de Brézhnev, los interregnos de Andrópov y Chernenko, la perestroika y el conjunto del mandato de Gorbachov, la desaparición de la Unión Soviética, la emersión de la nueva Rusia de Yeltsin y la llegada de Putin al Kremlin.